Een interferometer is een apparaat dat de interferentie van lichtgolven gebruikt om afstanden, hoeken of de brekingsindex van een materiaal te meten. Het basisprincipe van een interferometer is dat wanneer twee of meer golven met dezelfde frequentie over elkaar heen worden geplaatst, ze met elkaar kunnen interfereren, waardoor een patroon van heldere en donkere randen ontstaat. Het interferentiepatroon hangt af van de relatieve fase van de golven, die op zijn beurt afhangt van de afstand die ze hebben afgelegd.

Door de afstand tussen de randen te meten, is het mogelijk het verschil in de door de golven afgelegde afstand te bepalen. Dit afstandsverschil kan worden gebruikt om de dikte van een materiaal, de invalshoek van een lichtbundel of de brekingsindex van een materiaal te meten.

Soorten interferometers

Er zijn veel verschillende soorten interferometers, elk met zijn eigen voor- en nadelen. Enkele van de meest voorkomende soorten interferometers zijn:

* Michelson-interferometer: Dit is een van de meest voorkomende soorten interferometers. Het bestaat uit twee spiegels die in een V-vorm zijn opgesteld, met in het midden een bundelsplitser. De bundelsplitser verdeelt een lichtbundel in twee bundels, die vervolgens worden gereflecteerd door de spiegels en opnieuw worden gecombineerd bij de bundelsplitser.

* Fabry-Pérot-interferometer: Dit type interferometer bestaat uit twee parallelle spiegels die zijn bekleed met een gedeeltelijk reflecterend materiaal. De lichtgolven worden heen en weer gereflecteerd tussen de spiegels, waardoor een reeks interferentieranden ontstaat.

* Mach-Zehnder-interferometer: Dit type interferometer bestaat uit twee bundelsplitsers en twee spiegels. De bundelsplitsers verdelen een lichtbundel in twee bundels, die vervolgens worden gereflecteerd door de spiegels en opnieuw worden gecombineerd bij de tweede bundelsplitser.

Toepassingen van interferometers

Interferometers hebben een breed scala aan toepassingen, waaronder:

* Meten van de dikte van dunne films

* Meten van de brekingsindex van materialen

* Testen van de vlakheid van oppervlakken

* Meten van de invalshoek van een lichtstraal

* Het bestuderen van de eigenschappen van atomen en moleculen

* Het detecteren van zwaartekrachtgolven

Interferometers zijn krachtige hulpmiddelen waarmee we nauwkeurige metingen kunnen doen van de wereld om ons heen. Ze worden gebruikt in een verscheidenheid aan wetenschappelijke en industriële toepassingen en zijn essentieel voor veel onderzoeksgebieden.