De periodieke wet stelt dat de eigenschappen van elementen zich zullen herhalen wanneer ze worden gerangschikt door het atoomnummer te verhogen . Het atoomnummer van een element is het aantal protonen in zijn kern en bepaalt de identiteit van het element. Wanneer elementen worden gerangschikt in volgorde van toenemend atoomnummer, veranderen hun eigenschappen op een voorspelbare manier, en dit patroon staat bekend als de periodieke wet.