Volgens de kinetische materietheorie zijn de deeltjes in een stof voortdurend in beweging. De temperatuur van een stof is een maat voor de gemiddelde kinetische energie van de deeltjes. Naarmate de temperatuur stijgt, neemt de gemiddelde kinetische energie van de deeltjes toe, en daarom bewegen de deeltjes sneller.

Hier is een eenvoudige analogie om u te helpen de relatie tussen temperatuur en deeltjessnelheid te begrijpen:

Stel je een pan water voor die op een fornuis kookt. Als het water koud is, bewegen de watermoleculen langzaam en is er niet veel activiteit in de pot. Naarmate het water begint op te warmen, beginnen de watermoleculen sneller te bewegen en begint het water te borrelen. Wanneer het water kookt, bewegen de watermoleculen zeer snel en borrelt het water krachtig. De snellere beweging van de watermoleculen in het kokende water is analoog aan de verhoogde snelheid van deeltjes in een substantie naarmate de temperatuur stijgt.