Nieuw onderzoek van de Universiteit van Cambridge heeft aangetoond hoe licht met een zeer lage energie plastic kan buigen. Deze ontdekking zou kunnen leiden tot nieuwe manieren om licht te manipuleren voor toepassingen zoals optische communicatie en beeldvorming.

Het onderzoek, gepubliceerd in het tijdschrift Nature Physics, werd geleid door Dr. Akshay Naik en professor Stefan Maier van het Cavendish Laboratory van de Universiteit van Cambridge. Ze gebruikten een techniek genaamd fotothermische deflectiespectroscopie om te meten hoe licht van een energiezuinige laserstraal plastic verbuigt.

Wanneer licht een object raakt, kan het worden gereflecteerd, geabsorbeerd of doorgelaten. Bij kunststof wordt het meeste licht doorgelaten, maar een klein deel geabsorbeerd. Dit geabsorbeerde licht zorgt ervoor dat het plastic opwarmt, waardoor het uitzet. Door het uitzetten van het plastic ontstaat er een gradiënt in de brekingsindex van het materiaal, waardoor het licht wordt afgebogen.

De onderzoekers ontdekten dat de mate van buiging afhankelijk was van de golflengte van het licht. Kortere golflengten, zoals blauw licht, verbogen het plastic meer dan langere golflengten, zoals rood licht. Dit komt omdat kortere golflengten meer energie hebben dan langere golflengten, waardoor ze meer verwarming van het plastic veroorzaken.

De onderzoekers ontdekten ook dat het buigen van het plastic kon worden gecontroleerd door de intensiteit van het licht. Bij lage intensiteiten was de buiging klein, maar naarmate de intensiteit toenam, werd de buiging duidelijker.

Deze ontdekking heeft het potentieel om te leiden tot nieuwe manieren om licht te manipuleren voor toepassingen zoals optische communicatie en beeldvorming. Het zou bijvoorbeeld kunnen worden gebruikt om optische schakelaars te maken die worden bestuurd door licht, of om nieuwe soorten lenzen te ontwikkelen die licht nauwkeuriger kunnen focusseren.

De onderzoekers zeggen dat de volgende stap is om te onderzoeken hoe dit effect kan worden gebruikt om praktische apparaten te creëren. Ze hopen ook de mogelijkheid te onderzoeken om andere soorten materialen, zoals metalen of halfgeleiders, te gebruiken om soortgelijke effecten te bereiken.