De afbraaktijden van plastic variëren sterk, afhankelijk van het type plastic, de omgevingsomstandigheden en de verwijderingsmethoden. Hier volgen bij benadering de bereiken voor de afbraak van enkele veel voorkomende kunststoffen:

1. Polyethyleentereftalaat (PET of PETE):Dit wordt vaak gebruikt in drankflessen, voedselverpakkingen en kledingvezels. Ontledingstijd:450-1000 jaar.

2. Hogedichtheidpolyethyleen (HDPE):Gebruikt in melkkannen, wasmiddelflessen en plastic zakken. Ontledingstijd:100-400 jaar.

3. Polyvinylchloride (PVC):gebruikt in buizen, vloeren en speelgoed. Ontledingstijd:100-500 jaar.

4. Lagedichtheidpolyethyleen (LDPE):Te vinden in plastic zakken, voedselverpakkingen en speelgoed. Ontledingstijd:100-300 jaar.

5. Polypropyleen (PP):gebruikt in voedselcontainers, flessendoppen en rietjes. Ontledingstijd:20-300 jaar.

6. Polystyreen (PS):Algemeen bekend als piepschuim, gebruikt in wegwerpbekers, borden en verpakkingsmaterialen. Ontledingstijd:50-80 jaar.

7. Polyurethaan (PUR):Gebruikt in isolatie, schuim en sommige verpakkingsmaterialen. Ontledingstijd:50-100 jaar.

8. Nylon (Nylon 6,6):Gebruikt in kleding, tapijten en voedselverpakkingen. Ontledingstijd:30-40 jaar.

9. Polycarbonaat (PC):Gebruikt in waterflessen, voedselcontainers en brillen. Ontledingstijd:50-100 jaar.

10. Polyethyleen (PE):Gebruikt in plastic zakken, flessen en films. Ontledingstijd:100-400 jaar.

Het is belangrijk op te merken dat dit ruwe schattingen zijn en dat de afbraaksnelheid kan worden beïnvloed door verschillende factoren, zoals blootstelling aan zonlicht, vocht, temperatuur, microbiële activiteit en omstandigheden op stortplaatsen. Biologisch afbreekbare en composteerbare kunststoffen kunnen onder specifieke omstandigheden sneller afbreken.

Conventionele kunststoffen, die het grootste deel van het plastic afval uitmaken, kunnen echter honderden jaren in het milieu blijven bestaan, wat aanzienlijke milieu- en ecologische uitdagingen met zich meebrengt.