Van gemanipuleerde pandemieën tot cyberaanvallen die de stad omverwerpen tot nucleaire vernietiging, leven op aarde kan radicaal veranderen, enzovoort. Wetenschappers voorspellen het lot van de planeet tijdens een persconferentie tijdens de APS April Meeting in 2021.

"Onze aarde is 45 miljoen eeuwen oud. Maar deze eeuw is de eerste waarin één soort - de onze - het lot van de biosfeer kan bepalen, " zei Martin Rees, de Britse astronoom Royal en oprichter van het Centre for the Study of Existential Risks aan de Cambridge University.

"Onze wereldwijd verbonden samenleving is kwetsbaar voor de onbedoelde gevolgen van krachtige nieuwe technologieën - niet alleen nucleaire, maar (nog meer) biotech, cyber, geavanceerde AI, ruimtetechnologie, " hij voegde toe.

Koninklijke astronoom voorspelt de wereld in 2050 en daarna

Rees denkt dat biohackers een bijzonder ondergewaardeerde bedreiging vormen voor de mensheid. In de nabije toekomst, eenvoudige apparatuur zal mensen in staat stellen om het menselijk genoom onherroepelijk te herontwerpen of een superverspreidende griep op te bouwen. Zoals drugswetten, regelgeving zou al dergelijke acties nooit kunnen voorkomen - en in een wereld die meer met elkaar verbonden is dan ooit tevoren, de gevolgen zouden zich wereldwijd verspreiden.

Hij zal andere gevaren bespreken:bevolkingstoename die leidt tot een sterk dalende biodiversiteit, rampzalige klimaatverandering, oncontroleerbare cybercriminelen, plannen voor kunstmatige intelligentie die de privacy aantast, veiligheid, en vrijheid.

Maar Rees is een optimist. Hij zal een manier bieden om deze risico's te vermijden en een duurzame toekomst te bereiken die beter is dan de wereld waarin we vandaag leven.

"Als wij allemaal passagiers op 'ruimteschip Aarde' ervoor willen zorgen dat we het in een betere staat achterlaten voor toekomstige generaties, moeten we een verstandige inzet van nieuwe technologieën bevorderen, terwijl het risico op pandemieën wordt geminimaliseerd, cyberdreigingen, en andere wereldwijde rampen, " hij zei.

Het opschalen van raketafweer kan een nucleaire aanval voorkomen

Een enkel nucleair wapen kan miljoenen doden en een stad onmiddellijk vernietigen. Honderden wapens zouden de functionerende samenleving in een groot land kunnen vernietigen. Zelfs een beperkte kernoorlog kan een klimaatcatastrofe veroorzaken, leiden tot de hongerdood van honderden miljoenen mensen.

Onlangs, Rusland, China, en Noord-Korea hebben nieuwe soorten bijna niet te stoppen raketten ingezet.

"Raketverdediging is een idee dat in eerste instantie aantrekkelijk kan klinken - klinkt defensie niet als het juiste om te doen?" zei Frederick Lam, astrofysicus aan de Universiteit van Illinois in Urbana-Champaign, covoorzitter van de 2003 APS Study of Boost-Phase Missile Defense, en voorzitter van het huidige APS Panel on Public Affairs Study of Missile Defense and National Security.

"Maar wanneer de technische uitdagingen en de implicaties van de wapenwedloop worden overwogen, men kan zien dat het onwaarschijnlijk is dat het inzetten van een systeem dat bedoeld is om te verdedigen tegen intercontinentale ballistische raketten de veiligheid van de Verenigde Staten zal verbeteren, " hij zei.

Lamb wijst op het besluit van het Verenigd Koninkrijk om zijn kernwapenarsenaal met 44% te vergroten, mogelijk ingegeven door het nieuwe Russische raketafweersysteem rond Moskou. Hij ziet de stap als het zoveelste teken dat de bestaande limieten voor kernwapens aan het ontrafelen zijn. Zelfs raketafweersystemen die in de praktijk nooit zouden werken, kunnen de ontwikkeling van nieuwe kernwapens katalyseren en het wereldwijde risico vergroten.

Lamb zal vertellen wat er kan gebeuren als de Verenigde Staten nieuwe raketafweersystemen opvoeren.

"Wat door de Verenigde Staten en andere landen wordt gedaan aan kernwapens en raketverdediging, heeft invloed op de veiligheid en het voortbestaan ​​van elke persoon op de planeet, " hij zei.