Nieuw onderzoek van het Okinawa Institute of Science and Technology Graduate University (OIST) heeft een verrassende willekeur gevonden voor hoe vloeistoffen hun pad rond obstakels kiezen, afhankelijk van hun afstand. Dit heeft belangrijke implicaties voor een reeks scenario's:van oliewinning en grondwatersanering, om de beweging van vloeistoffen door biologische systemen te begrijpen. Het onderzoek is gepubliceerd in Fysieke beoordelingsbrieven .

Wetenschappers van OIST's Micro/Bio/Nanofluidics Unit creëerden een kleine opstelling bestaande uit twee microscopisch kleine cilinders, elk ongeveer de breedte van een mensenhaar, naast elkaar in een kanaal geplaatst. Dit creëerde een keuze uit drie mogelijke paden voor een vloeistof om langs het paar obstakels te gaan. Een visco-elastische vloeistof, die vergelijkbaar is met die in gewone shampoo en conditioner, werd met een constante snelheid door de opstelling geleid en het pad dat het koos rond de cilinders werd in kaart gebracht.

"We vonden deze mooie analogie met goudlokjes, " zei hoofdauteur Dr. Cameron Hopkins. "Als de centrale opening tussen de cilinders te klein was, zou de vloeistof deze opening vermijden en willekeurig een van de twee zijpaden kiezen om rond de cilinders te gaan. Als de centrale opening te groot was, dan zou de vloeistof door het midden gaan en de twee zijpaden vermijden. Pas toen de opening precies de juiste maat had, dat de vloeistof willekeurig zou kiezen tussen de drie beschikbare paden."

Uiteindelijk heeft dit onderzoek inzichten opgeleverd in de complexiteit van vloeistofpadselectie en kunnen de bevindingen worden uitgebreid om vloeistoftransport in grotere, real-world systemen.