Alleen het dragen van een masker is misschien niet voldoende om de verspreiding van COVID-19 te voorkomen zonder social distancing.

In Fysica van vloeistoffen , onderzoekers hebben getest hoe vijf verschillende soorten maskermaterialen de verspreiding van druppeltjes die het coronavirus bevatten, beïnvloedden als we hoesten of niezen.

Elk getest materiaal verminderde het aantal verspreide druppeltjes drastisch. Maar op afstanden van minder dan 6 voet, genoeg druppeltjes om mogelijk ziekte te veroorzaken, kwamen toch door verschillende materialen heen.

"Een masker helpt zeker, maar als de mensen heel dicht bij elkaar staan, er nog een kans is op verspreiding of besmetting van het virus, " zei Krishna Kota, een universitair hoofddocent aan de New Mexico State University en een van de auteurs van het artikel. "Het zijn niet alleen maskers die zullen helpen, het zijn zowel de maskers als de afstand."

Op de universiteit, onderzoekers bouwden een machine die een luchtgenerator gebruikt om menselijk hoesten en niezen na te bootsen. De generator werd gebruikt om kleine vloeistofdeeltjes te blazen, zoals de druppeltjes in de lucht van niezen en hoesten, door laservellen in een luchtdichte vierkante buis met een camera.

Ze blokkeerden de stroom van de druppels in de buis met vijf verschillende soorten maskermaterialen:een gewoon stoffen masker, een tweelaags stoffen masker, een nat tweelaags stoffen masker, een chirurgisch masker, en een N-95-masker van medische kwaliteit.

Elk van de maskers ving de overgrote meerderheid van de druppels, variërend van het gewone stoffen masker, waardoor ongeveer 3,6% van de druppeltjes door kon gaan, naar het N-95 masker, die statistisch 100% van de druppels stopte. Maar op afstanden van minder dan 6 voet, zelfs die kleine percentages druppeltjes kunnen genoeg zijn om iemand ziek te maken, vooral als een persoon met COVID-19 meerdere keren niest of hoest.

Een enkele niesbui kan tot 200 miljoen kleine virusdeeltjes bevatten, afhankelijk van hoe ziek de vervoerder is. Zelfs als een masker een enorm percentage van die deeltjes blokkeert, genoeg kan ontsnappen om iemand ziek te maken als die persoon dicht bij de drager is.

"Zonder mondkapje, het is vrijwel zeker dat veel vreemde druppeltjes overgaan op de gevoelige persoon, " zei Kota. "Het dragen van een masker biedt aanzienlijke, maar niet compleet bescherming voor een vatbare persoon door het aantal vreemde nies- en hoestdruppeltjes in de lucht te verminderen die anders de persoon zouden binnendringen zonder het masker. Er moet worden overwogen om nauwe persoonlijke of frontale menselijke interacties tot een minimum te beperken of te vermijden, zo mogelijk."

De studie hield ook geen rekening met lekkage van maskers, al dan niet correct gedragen, wat kan bijdragen aan het aantal druppeltjes dat in de lucht terechtkomt.