Er was eens, mensen dachten dat elektronen en ionen altijd aan elkaar plakten, lang en gelukkig leven. Echter, onder lage dichtheid van materie of hoge temperaturen, de componenten van de materie zijn niet langer met elkaar verbonden. In plaats daarvan, ze vormen plasma, een toestand van materie die van nature in ons universum voorkomt, die sindsdien is ingezet voor alledaagse toepassingen zoals tv-schermen, chip etsen en fakkels, maar ook voortstuwing en zelfs duurzame energieproductie via gecontroleerde fusie.

In een fascinerende redactie voor een speciale plasma-uitgave van EPJ H , genaamd "Plasmafysica in de 20e eeuw zoals verteld door spelers", drie natuurkundigen delen hun perspectieven op belangrijke gebeurtenissen in de vroege geschiedenis van de plasmafysica, in de eerste helft van de 20e eeuw. Eerst, Patrick Diamant, van de Universiteit van Californië in San Diego, VS, deelt zijn herinneringen aan de begindagen van draadloze transmissie en de beschrijving van de 'Heavyside Layer' (de elektrisch geleidende laag van de bovenste atmosfeer, die radiogolven uitzendt). Beurtelings, Yves Pomeau van de Ecole Polytechnique in Palaiseau, Frankrijk, vertelt over de rol van Irving Langmuir in de ontwikkeling van de theorie van plasmafysica, namelijk zijn berekening van de trillingsfrequentie van elektronen in een plasmaomgeving met veel zwaardere ionen. als laatste, Uriel Frisch van de Universiteit Cote D'Azur in Nice, Frankrijk, beschrijft de geboorte van de kernfusietheorie.

Voor wie meer wil lezen over plasma, deze speciale uitgave van EPJ H behandelt zowel de grondbeginselen als de toepassingen met betrekking tot op magnetische opsluiting gebaseerde gecontroleerde fusie tussen 1950 en 2000. Het verhaal varieert van het Sovjettijdperk en de Russische inspanningen tot de standpunten van de Franse, Japans, Chinese en Amerikaanse natuurkundigen die betrokken zijn bij het bouwen van tokamaks over de hele wereld - en meer recentelijk ITER - om te experimenteren met gecontroleerde fusie, die wordt beheerst door plasmafysica.