Dit komt door de volgende redenen:

* metabolisme: Organismen gebruiken energie om levensprocessen uit te voeren zoals groei, beweging en reproductie. Dit proces is niet 100% efficiënt, dus wat energie gaat verloren als warmte.

* Onvolledig verbruik: Roofdieren kunnen niet altijd de hele prooi consumeren, en sommige delen van de prooi kunnen niet worden opgegeten.

* afvalproducten: Organismen produceren afvalproducten zoals uitwerpselen en urine, die energie bevatten die niet wordt doorgegeven.

De 10% regel is een algemene richtlijn die slechts ongeveer 10% van de energie van het ene trofisch niveau stelt, wordt overgebracht naar het volgende niveau. Dit betekent dat als u de voedselketen omhoog gaat, er steeds minder energie beschikbaar is.