1. Ontleding:

* Decomposers: Bacteriën en schimmels breken de complexe organische moleculen (zoals koolhydraten, eiwitten en vetten) af in het lichaam van het dode organisme. Dit proces wordt ontleding genoemd.

* Energie -release: Decomposers geven energie vrij terwijl ze deze moleculen afbreken en gebruiken deze om hun eigen groei en reproductie te voeden. Deze energie wordt vrijgegeven in de vorm van warmte.

2. Overdracht naar het ecosysteem:

* voedingsstoffen: De afbraakproducten van ontleding (zoals koolstofdioxide, water en eenvoudige voedingsstoffen) worden weer in het milieu vrijgegeven. Deze voedingsstoffen komen beschikbaar voor andere organismen om te gebruiken, waardoor de cyclus wordt voltooid.

* Food Chain: Organismen zoals aaseters (bijvoorbeeld gieren, hyena's) voeden zich met het dode organisme en verwerven energie van de resterende organische materie. Deze energie wordt vervolgens door de voedselketen doorgegeven aan andere roofdieren.

3. Enig energieverlies:

* warmte: Niet alle energie die is opgeslagen in het dode organisme wordt overgebracht naar andere organismen of het milieu. Sommige gaan verloren als warmte tijdens ontleding en metabolisme. Dit is een fundamenteel principe van thermodynamica - energieconversie resulteert altijd in enig energieverlies als warmte.

Over het algemeen wordt de energie in een dood organisme niet vernietigd, maar eerder getransformeerd en verspreid door het ecosysteem. Het wordt gebruikt om de groei en activiteiten van ontleders, aaseters en uiteindelijk andere organismen in de voedselketen te voeden.

Hier is een analogie: Stel je een vuur voor. Het hout dat in het vuur brandt, vertegenwoordigt de energie die is opgeslagen in een dood organisme. De hitte die wordt vrijgegeven door het vuur vertegenwoordigt de energie die vrijkomt tijdens ontleding. De as vertegenwoordigt de voedingsstoffen die terugkwamen naar het milieu. Er gaat wat energie verloren als rook, die de warmte vertegenwoordigt die tijdens het proces verloren is gegaan.