* opgeslagen energie: Potentiële energie is energie opgeslagen in een object of systeem vanwege de positie of configuratie. Het doet niet actief werk, maar heeft eerder het * potentieel * om te werken.

* Conversie naar kinetische energie: Potentiële energie kan worden omgezet in kinetische energie, de energie van beweging. Deze conversie treedt vaak op wanneer het object of het systeem wordt vrijgegeven vanuit zijn positie of configuratie.

* ten opzichte van een referentiepunt: Potentiële energie wordt altijd gedefinieerd ten opzichte van een referentiepunt. Gravitationele potentiële energie wordt bijvoorbeeld gemeten ten opzichte van een gekozen nulhoogte niveau.

* afhankelijk van krachten: Potentiële energie wordt geassocieerd met krachten. De hoeveelheid potentiële energie die een object heeft, is gerelateerd aan het werk dat tegen de kracht is gedaan om het object naar zijn huidige positie te verplaatsen.

Hoewel verschillende vormen van potentiële energie, zoals zwaartekracht, elastische, chemische of elektrische, verschillende mechanismen en uitdrukkingen hebben, vertegenwoordigen ze allemaal opgeslagen energie die kan worden omgezet in andere vormen van energie, voornamelijk kinetische energie.