Er zijn drie hoofdmodi van warmteoverdracht:

* geleiding: Warmteoverdracht door direct contact tussen moleculen. Dit is hoe een metalen lepel opwarmt wanneer je hem in hete soep legt.

* convectie: Warmteoverdracht door de beweging van vloeistoffen (vloeistoffen of gassen). Dit is hoe een radiator een kamer verwarmt.

* Straling: Warmteoverdracht door elektromagnetische golven. Dit is hoe de zon de aarde verwarmt.

Alle drie van deze modi van warmteoverdracht worden aangedreven door het temperatuurverschil, waarbij energie stroomt van het heter gebied naar het koudere gebied.