Hoewel steenkool eeuwenlang werd gebruikt, werd het gebruik ervan in de jaren 1700 sterk uitgebreid vanwege de volgende factoren:

* De industriële revolutie: De opkomst van fabrieken en industriële processen creëerde een enorme vraag naar energie. Steenkool, met zijn hoge energiedichtheid en beschikbaarheid, werd de primaire brandstofbron voor deze industrieën.

* verbeterde mijntechnieken: Nieuwe methoden voor het extraheren van steenkool uit de aarde werden ontwikkeld, waardoor het gemakkelijker en goedkoper is om te verkrijgen.

* De stoommachine: De uitvinding van de stoommotor door Thomas Newcomen in 1712 bood een krachtige en efficiënte manier om de energie van steenkool te benutten.

Het toegenomen gebruik van steenkool had een grote impact op de samenleving, wat leidde tot:

* Economische groei: Steenkool voedde de industriële revolutie, stimuleerde de economische groei en leidde tot de ontwikkeling van nieuwe technologieën en industrieën.

* urbanisatie: De concentratie van industrieën in steden leidde tot aanzienlijke bevolkingsgroei en verstedelijking.

* Milieu -impact: Het verbranden van steenkool bracht verontreinigende stoffen vrij in de atmosfeer, wat bijdraagt ​​aan luchtvervuiling en andere milieuproblemen.

Hoewel kolen in de 18e eeuw een belangrijke motor van de vooruitgang was, zijn de langetermijngevolgen voor het milieu op de lange termijn nu goed begrepen en leiden ze tot een wereldwijde overgang naar schonere energiebronnen.