Deze naam werd aan het element gegeven omdat het werd ontdekt als een onderdeel van water. Hier is een uitsplitsing:

* Henry Cavendish wordt gecrediteerd met de ontdekking van waterstof in 1766. Hij merkte op dat wanneer hij metalen met zuren reageerde, een brandbaar gas werd geproduceerd. Hij noemde dit gas 'ontstekbare lucht'.

* Antoine Lavoisier realiseerde zich later dat dit gas een element was en noemde het "waterstof" in 1783. Lavoisier herkende dat wanneer waterstof reageerde met zuurstof, het water vormde.

Daarom weerspiegelt de naam van waterstof direct zijn rol in de vorming van water, een belangrijk element voor het leven op aarde.