* potentiële energie is opgeslagen energie vanwege de positie of configuratie van een object.

* kinetische energie is de energie van beweging.

Voorbeelden:

* Een bal rolt op een plat oppervlak: Het heeft kinetische energie omdat het beweegt, maar geen potentiële energie omdat de positie niet is veranderd ten opzichte van een referentiepunt.

* Een boek op een tabel: Het heeft potentiële energie vanwege zijn hoogte boven de grond maar geen kinetische energie omdat het niet beweegt.

Een object kan tegelijkertijd potentieel en kinetische energie hebben. Een achtbaan aan de top van een heuvel heeft bijvoorbeeld zowel potentiële energie (vanwege de lengte) als de kinetische energie (vanwege de beweging).

Samenvattend: Een bewegend object moet kinetische energie hebben, maar het heeft niet noodzakelijkerwijs potentiële energie.