* absorptie: De leerling, de donkere opening in het midden van de iris, laat licht het oog binnendringen. Dit licht wordt geabsorbeerd door de fotoreceptorcellen (staven en kegels) in het netvlies, die lichte energie omzetten in elektrische signalen die de hersenen interpreteren als zicht.

* emissie: Hoewel het oog wat energie uitzendt in de vorm van warmte, is deze emissie te verwaarlozen in vergelijking met de hoeveelheid geabsorbeerde lichte energie.

Daarom is de primaire functie van de leerling het absorberen van lichte energie voor zicht, waardoor het een netto absorber is.