Hier is de uitsplitsing:

* mechanische golven: Deze golven vereisen een medium om te reizen. Ze brengen energie over door deeltjes in het medium te veroorzaken om te trillen. Voorbeelden zijn geluidsgolven (reizen door de lucht) en golven op water.

* elektromagnetische golven: Deze golven kunnen door zowel materie als het vacuüm van de ruimte reizen. Ze brengen energie over door oscillerende elektrische en magnetische velden. Voorbeelden zijn licht, radiogolven en röntgenfoto's.

Dus, hoewel materie het medium kan zijn waardoor mechanische golven reizen, zijn golven zelf niet gemaakt van materie . Het zijn verstoringen die energie overbrengen.