De eerste persoon die theoretisch voorspellen dat kernenergie kon worden gebruikt, was Albert Einstein In zijn beroemde vergelijking e =mc² . Deze vergelijking, gepubliceerd in 1905, stelt dat massa en energie gelijkwaardig zijn en in elkaar kunnen worden omgezet.

Terwijl de vergelijking van Einstein de theoretische basis legde, was het Ernest Rutherford die voor het eerst experimenteel het potentieel voor kernenergie aantoonden. In 1911 voerde Rutherford zijn beroemde gouden folie -experiment uit, wat leidde tot de ontdekking van de atomaire kern. Deze ontdekking maakte de weg vrij voor het begrijpen van de structuur van het atoom en de mogelijkheid om zijn energie te benutten.

Het was echter Leo Szilard die voor het eerst het idee van een nucleaire kettingreactie in 1933 bedacht, wat de basis is voor kernenergie en wapens. Hij realiseerde zich dat het bombarderen van uranium met neutronen een kettingreactie kon veroorzaken en een enorme hoeveelheid energie zou vrijgeven.

Dus, terwijl de vergelijking van Einstein het theoretische grondwerk legde, toonde het experiment van Rutherford de mogelijkheid aan, en het idee van Szilard van een kettingreactie maakte het praktisch. Het was een hoogtepunt van deze bijdragen die hebben geleid tot de ontwikkeling van kernenergie.