Dit staat bekend als de 10% regel en is een fundamenteel principe in de ecologie.

Dit is waarom:

* energie gaat verloren op elk niveau: Organismen gebruiken energie voor hun eigen levensprocessen (zoals beweging, groei en reproductie). Deze energie gaat verloren als warmte en is niet beschikbaar voor het volgende trofische niveau.

* Er worden niet alle organismen gegeten: Sommige organismen sterven zonder gegeten te worden, en hun energie wordt niet doorgegeven.

* Niet alle delen van een organisme worden geconsumeerd: Roofdieren consumeren vaak slechts een deel van hun prooi (zoals botten, bont of schelpen).

Dit betekent dat de hoeveelheid energie die beschikbaar is op elk daaropvolgend trofisch niveau aanzienlijk afneemt. Dit is de reden waarom voedselketens en voedselwebben meestal slechts een paar trofische niveaus hebben - er is gewoon niet genoeg energie om een ​​lange keten te ondersteunen.