Dit is waarom:

* mechanische golven (zoals geluidsgolven) hebben een medium nodig (zoals lucht, water of vaste stoffen) om door te reizen. Ze worden veroorzaakt door trillingen in het medium.

* elektromagnetische golven zijn anders. Ze bestaan ​​uit oscillerende elektrische en magnetische velden die zich kunnen voortplanten door een vacuüm (zoals ruimte) zonder een medium nodig te hebben.

Denk er op deze manier aan:licht van de zon bereikt ons op aarde, ook al is er bijna geen lucht in de ruimte. Dit komt omdat licht een elektromagnetische golf is.