Raketmotoren gebruiken voornamelijk chemische energie opgeslagen in hun brandstof. Deze energie wordt vrijgegeven door een chemische reactie, meestal verbranding, die hete, groeiende gassen genereert die stuwkracht bieden.

Hier is een uitsplitsing van de gemeenschappelijke soorten raketbrandstoffen en de energie die ze opslaan:

* vloeibare drijfgassen: Dit zijn het meest voorkomende type dat wordt gebruikt in moderne raketten. Ze zijn meestal een combinatie van:

* brandstof: Een stof die brandt, zoals kerosine (RP-1), vloeibare waterstof of methaan.

* oxidatiemiddel: Een stof die de zuurstof levert die nodig is voor verbranding, zoals vloeibare zuurstof (LOX) of salpeterzuur.

* Solid drijfgassen: Deze bestaan ​​uit een mengsel van brandstof en oxidatiemiddel die al zijn gecombineerd en gevormd in een massief blok. Voorbeelden zijn ammonium perchloraat composiet drijfgassen (APCP).

* Hybride drijfgassen: Deze gebruiken een combinatie van vloeibare en vaste drijfgassen. Een vaste brandstof kan bijvoorbeeld worden ontstoken met een vloeibare oxidatiemiddel.

De chemische bindingen in de brandstofmoleculen houden de chemische energie vast. Wanneer deze bindingen breken tijdens de verbranding, wordt energie vrijgegeven in de vorm van warmte en licht. Deze warmte vergroot de gassen, die vervolgens door het raketmondstuk worden verdreven, waardoor stuwkracht wordt gegenereerd.

Het is belangrijk op te merken dat hoewel chemische energie de primaire energiebron is in de meeste raketten, sommige geavanceerde concepten alternatieve energiebronnen onderzoeken, zoals nucleaire splijting of elektrische voortstuwing. Deze systemen zijn nog in ontwikkeling en hebben verschillende energieconversiemechanismen.