Hier is de uitsplitsing:

* p staat voor pico , dat is een voorvoegsel in het metrische systeem dat 10 ^{-12 vertegenwoordigt (één triljoenste).}

* W staat voor watt , de standaard eenheid van stroom.

Omdat vermogen de snelheid van energieoverdracht is, is een picowatt een zeer kleine vermogenseenheid en vertegenwoordigt daarom een ​​zeer kleine hoeveelheid energie die per tijdseenheid is overgedragen.