Terwijl andere wetenschappers, zoals Humphry Davy , had het fenomeen eerder waargenomen, het werk van Joule was de eerste die een precieze kwantitatieve relatie tot stand bracht tussen de gegenereerde warmte en de betrokken elektrische parameters. Hij vestigde Joule's Law , die stelt dat de warmte die door een elektrische stroom wordt geproduceerd evenredig is met het kwadraat van de stroom, de weerstand van de geleider en de tijd dat de stroom stroomt.

Hier is een uitsplitsing:

* James Prescott Joule: Zorgde voor zorgvuldige experimenten en formuleerde een wiskundige wet om het fenomeen te beschrijven.

* Humphry Davy: Waargenomen het verwarmingseffect van elektrische stromen eerder, maar heeft het niet wiskundig gekwantificeerd.

Hoewel anderen hebben bijgedragen aan de eerste waarnemingen, wordt Joule gecrediteerd voor het definitief vaststellen van het verwarmingseffect van elektrische stroom en de wiskundige relatie ervan.