Dit is waarom:

* breking: Wanneer het licht van het ene medium naar het andere gaat (zoals lucht naar water), buigt het. Dit wordt breking genoemd.

* Reflectie: Niet al het licht gaat door het nieuwe medium. Een deel ervan stuitert terug, wat reflectie wordt genoemd.

* absorptie: Een deel van de lichte energie wordt ook geabsorbeerd door de watermoleculen.

Dus, hoewel wat lichte energie in het water doorgaat, wordt een deel ervan terug in de lucht gereflecteerd, waardoor we het wateroppervlak als een reflectie zien.