Thermische energie is de energie geassocieerd met de willekeurige beweging van atomen en moleculen in een stof. Hier zijn enkele voorbeelden van thermische energie op het werk:

Everyday voorbeelden:

* kokend water: De warmte van de kookplaat verhoogt de thermische energie van de watermoleculen, waardoor ze sneller bewegen en uiteindelijk van toestand veranderen van vloeistof naar gas (stoom).

* Een warme kop koffie: De koffie heeft een hogere thermische energie dan de omliggende lucht, zodat het warmte overbrengt naar de lucht en na verloop van tijd afkoelt.

* Voelt de warmte van de zon: De zon straalt straling uit die de thermische energie van uw huid verhoogt, waardoor u zich warm voelt.

* Een brandende kaars: De vlam geeft warmte en licht vrij, wat wijst op de omzetting van chemische energie in thermische energie.

* Een metalen staaf verwarmen: Terwijl u een metalen staaf verwarmt, neemt de thermische energie van de metaalatomen toe, waardoor de staaf uitzet.

Meer wetenschappelijke voorbeelden:

* Nucleaire splijting: Het splitsen van atomen geeft enorme hoeveelheden thermische energie af, zoals te zien in kerncentrales.

* convectie in de atmosfeer: Ongelijke verwarming van het aardoppervlak creëert luchtstromen (winden) en brengt thermische energie over de hele wereld over.

* Warmteoverdracht door geleiding: Het aanraken van een hete kachel brengt thermische energie over van het fornuis naar je hand.

* Interne verbrandingsmotoren: Het verbranden van brandstof in een motor zet chemische energie om in thermische energie, die vervolgens de zuigers drijft.

Belangrijke opmerking: Thermische energie wordt vaak "warmte" genoemd, maar de twee termen zijn niet bepaald uitwisselbaar. Warmte is de * overdracht * van thermische energie van het ene object naar het andere, terwijl thermische energie de * hoeveelheid * van energie is die is opgeslagen in een object.