De wet van het behoud van energie werd niet vastgesteld door een enkele persoon, maar evolueerde eerder door het werk van veel wetenschappers gedurende een lange periode.

Enkele belangrijke cijfers in de ontwikkeling ervan zijn echter:

* Julius Robert Mayer: In 1842 stelde hij de eerste duidelijke verklaring voor van het principe dat energie niet kan worden gecreëerd of vernietigd, alleen van de ene vorm naar de andere getransformeerd. Hij baseerde zijn werk op observaties van de hitte die wordt gegenereerd door het oxidatieproces.

* James Prescott Joule: Door zijn experimenten met het mechanische equivalent van warmte (1843-1849) leverde Joule kwantitatief bewijs ter ondersteuning van de hypothese van Mayer. Hij vestigde een numerieke relatie tussen mechanisch werk en warmte, wat hun gelijkwaardigheid aantoont.

* Hermann von Helmholtz: In 1847 publiceerde Helmholtz een uitgebreide formulering van het behoud van het energieprincipe, met het werk van Mayer en Joule. Hij paste het principe toe op verschillende fysica -gebieden, waaronder mechanica, warmte en elektriciteit.

Dus, hoewel geen enkele persoon kan worden gecrediteerd voor het "geven" van de wet van het behoud van energie, heeft het werk van deze wetenschappers, naast anderen, aanzienlijk bijgedragen aan de ontwikkeling en acceptatie ervan.