Er zijn verschillende soorten potentiële energie, afhankelijk van de situatie:

* Gravitationele potentiële energie: Dit is de energie die een object heeft vanwege zijn positie ten opzichte van een zwaartekrachtveld. Een boek op een plank heeft bijvoorbeeld zwaartekracht potentieel energie omdat het op de grond kan vallen.

* Elastische potentiële energie: Dit is de energie die is opgeslagen in een vervormd object, zoals een uitgerekte rubberen band of een gecomprimeerde veer.

* Chemische potentiële energie: Dit is de energie die is opgeslagen in de bindingen van moleculen. Benzine bevat bijvoorbeeld chemische potentiële energie die wordt vrijgegeven wanneer het brandt.

Hoewel het object niet beweegt, heeft het nog steeds het potentieel om te verplaatsen en werk uit te voeren. Daarom wordt het potentiële energie genoemd.