* Julius Robert Mayer (1842): Mayer, een Duitse arts, stelde voor het eerst het idee voor van het behoud van energie op basis van zijn observaties van hitte en werk tijdens een reis naar de tropen. Hij suggereerde dat hitte en werk onderlinge contriveerbare vormen van een enkele energie waren.

* James Prescott Joule (1843-1847): Joule, een Engelse natuurkundige, voerde talloze experimenten uit om de relatie tussen warmte en mechanisch werk te kwantificeren. Zijn experimenten hebben het mechanische equivalent van warmte vastgesteld, waardoor een kwantitatieve basis is voor het behoud van energie.

* Hermann von Helmholtz (1847): Helmholtz, een Duitse fysioloog en natuurkundige, formuleerde een meer uitgebreide verklaring van het behoud van energie, die verschillende vormen van energie omvat, zoals mechanisch, thermisch, elektrisch en chemisch.

Het is belangrijk op te merken dat de bijdragen van deze wetenschappers niet geïsoleerd waren. Ze bouwden voort op het werk van anderen, zoals:

* Gottfried Wilhelm Leibniz (17e eeuw): Stelde het concept voor van "Vis Viva" (levende kracht), een voorloper van het idee van kinetische energie.

* Sadi Carnot (1824): Ontwikkelde de basis voor thermodynamica en het concept van warmte als een vorm van energie.

Daarom is het onnauwkeurig toeschrijven van de ontdekking van de universele wet op het behoud van energie aan een enkele persoon. De wet kwam naar voren als gevolg van het collectieve werk van veel briljante wetenschappers gedurende meerdere decennia.