Zonlicht die de aarde bereikt:

* kernfusie in de zon: De zon is een gigantische bal van heet gas dat energie genereert door kernfusie. Dit proces combineert waterstofatomen in helium, waardoor immense energie wordt vrijgelaten in de vorm van licht en warmte.

* Elektromagnetische straling: Deze energie reist naar buiten vanuit de zon als elektromagnetische straling, inclusief zichtbaar licht, infraroodstraling (warmte) en ultraviolette straling.

* reizen door de ruimte: Deze straling reist door het vacuüm van de ruimte en bereikt de aarde na ongeveer 8 minuten.

Voorkomt dat warmte ontsnapt:

* broeikaseffect: De atmosfeer van de aarde bevat gassen zoals koolstofdioxide, methaan en waterdamp. Deze gassen zijn transparant voor inkomend zonlicht maar absorberen en vallen uitgaande infraroodstraling (warmte).

* Stel je de sfeer voor als een deken. Zonlicht gaat gemakkelijk door en verwarmt het aardoppervlak. Maar wanneer het oppervlak probeert die warmte weer in de ruimte uit te stralen, vallen de dekenachtige gassen er een deel van, waardoor de planeet warmer houdt.

* Natuurlijk broeikaseffect: Dit natuurlijke effect is essentieel voor het leven op aarde. Zonder dat zou de gemiddelde temperatuur veel kouder zijn, waardoor het leven is zoals we kennen, het onmogelijk is.

* Verbeterde broeikaseffect: Menselijke activiteiten zoals brandende fossiele brandstoffen en ontbossing verhogen echter de concentratie van broeikasgassen in de atmosfeer. Dit versterkt het broeikaseffect, wat leidt tot de opwarming van de aarde en klimaatverandering.

Belangrijke opmerking: Hoewel het broeikaseffect wat warmte vangt, voorkomt het niet volledig dat warmte ontsnapt. Sommige straling ontsnapt nog steeds in de ruimte en handhaaft een evenwicht in het energiebudget van de aarde. De kwestie is dat het verbeterde broeikaseffect deze balans weggooit, wat leidt tot een opwarmingstrend.