Hier is hoe het werkt:

* Hoge druk en temperatuur: De immense zwaartekracht van een ster creëert ongelooflijk hoge druk en temperatuur in zijn kern.

* Atomic kernen botsing: Deze extreme omstandigheden zorgen ervoor dat de atoomkernen van lichtere elementen, voornamelijk waterstof, botsen met immense kracht.

* fusie: Wanneer deze kernen in botsing komen, overwinnen ze de elektromagnetische afstoting tussen hen en samensmelten, waardoor zwaardere elementen zoals helium vormen.

* Energie -release: Dit fusieproces geeft een enorme hoeveelheid energie vrij in de vorm van licht en warmte. Deze energie is wat sterren laat stralen.

De belangrijkste reacties die bij het proces betrokken zijn, zijn:

* proton-proton-keten: Dit is de primaire fusiereactie bij sterren zoals onze zon. Het omvat een reeks stappen waarbij waterstofkernen (protonen) fuseren om helium te vormen, waardoor energie wordt vrijgegeven.

* koolstof-nitrogen-oxygen (CNO) cyclus: Deze reactie is dominanter in sterren massiever dan onze zon en omvat koolstof, stikstof en zuurstof als katalysatoren in de fusie van waterstof tot helium.

De energie die wordt afgegeven door nucleaire fusie is veel groter dan die vrijgegeven door chemische reacties, daarom zijn sterren zulke krachtige energiebronnen.