Dit is waarom:

* Formatie: Steenkool wordt gevormd gedurende miljoenen jaren van de overblijfselen van oude planten begraven onder druk en warmte.

* Beperkte levering: De hoeveelheid kolen die op aarde beschikbaar is, is eindig en is sneller uitgeput dan het wordt gevormd.

* Tijdschaal: De tijd die nodig is om nieuwe steenkool te vormen is veel langer dan de tijd dat mensen het gebruiken, waardoor het effectief niet hernieuwbaar is op een tijdschema van de mens.

Hoewel er andere factoren zijn om te overwegen in termen van duurzaamheid, zoals koolstofemissies, is het belangrijkste punt dat steenkool een eindige hulpbron is die niet snel genoeg kan worden aangevuld voor praktisch gebruik.