1. Energieverlies als warmte:

* Elk organisme, van producenten tot consumenten, gebruikt een aanzienlijk deel van de energie die het verbruikt voor basislevensprocessen zoals ademhaling, beweging en het handhaven van de lichaamstemperatuur. Deze energie wordt vrijgegeven als warmte, die verloren gaat door de omgeving en niet door organismen kan worden gebruikt, verder de voedselketen.

2. Inefficiënte digestie en assimilatie:

* Organismen verteren niet volledig al het voedsel dat ze consumeren. Sommige voedsel gaat verloren in afvalproducten, zoals uitwerpselen. Bovendien kan niet alle energie in verteerd voedsel worden geassimileerd in het lichaam van het organisme.

3. Niet alle biomassa wordt geconsumeerd:

* Roofdieren verbruiken vaak slechts een deel van hun prooi, waardoor wat biomassa achterblijft. Een leeuw kan bijvoorbeeld alleen het vlees van een zebra eten, waardoor botten, huid en bont achterblijven.

4. Energiestroom door meerdere trofische niveaus:

* Terwijl energie de voedselketen omhoog beweegt, gaat deze verloren bij elke overdracht. Een plant kan bijvoorbeeld 100 energie -eenheden opslaan. Een herbivoor die die plant consumeert, kan slechts 10 eenheden assimileren, en een carnivoor die de herbivoor consumeert, kan slechts 1 eenheid assimileren.

5. Beperkte beschikbaarheid van voedsel:

* Organismen op hogere trofische niveaus hebben vaak een beperkte beschikbaarheid van voedsel, wat de efficiëntie van energieoverdracht verder vermindert.

Voorbeeld:

Stel je een eenvoudige voedselketen voor die bestaat uit een plant, een herbivoor en een carnivoor. Als de fabriek 1000 eenheden energie opslaat, krijgt de herbivoor mogelijk slechts 100 eenheden (10% efficiëntie). De carnivoor, die de herbivoor consumeert, krijgt misschien slechts 10 eenheden (10% van de energie van de herbivoor).

Over het algemeen benadrukt de 10% -regel het belang van energiebesparing en de onderlinge verbondenheid van organismen binnen ecosystemen. Het verklaart ook waarom er typisch minder organismen zijn op hogere trofische niveaus en waarom voedselwebben niet oneindig lang zijn.