Hier is hoe het werkt:

* heterotrofen verbruiken organische moleculen (zoals koolhydraten, eiwitten en vetten) van andere organismen.

* Deze moleculen zijn afgebroken door een reeks chemische reacties in het proces van cellulaire ademhaling.

* Deze uitsplitsing geeft energie vrij , die wordt opgeslagen in de vorm van ATP (adenosine trifosfaat), de primaire energieveruta van cellen.

Dus, hoewel heterotrofen niet direct hun eigen voedsel produceren, verkrijgen ze energie door het voedsel af te breken dat andere organismen al hebben geproduceerd.