1. Ademhaling:

* Cellulaire ademhaling: Elk organisme, van planten tot dieren, gebruikt energie van voedsel om zijn levensprocessen te voeden. Dit proces omvat het omzetten van voedsel in ATP (adenosine trifosfaat), de energievaluta van cellen. Deze conversie is niet 100% efficiënt en wat energie gaat verloren als warmte.

* Warmteverlies: De tijdens de ademhaling gegenereerde warmte wordt vrijgegeven in de omgeving, wat bijdraagt ​​aan de algehele entropie (stoornis) van het systeem.

2. Onvolledige consumptie:

* Niet alle delen van een organisme worden geconsumeerd: Roofdieren eten vaak niet de hele prooi, waardoor delen achterblijven. Een leeuw mag bijvoorbeeld alleen het vlees van een zebra eten, waardoor de botten achterblijven en verstoppen.

* Decomposers: Decomposers (zoals bacteriën en schimmels) breken de resterende organische stof af, waardoor wat energie wordt vrijgeeft als warmte- en koolstofdioxide. Deze energie is niet beschikbaar voor hogere trofische niveaus.

3. Afvalproducten:

* uitscheiding: Dieren produceren afvalproducten zoals urine en uitwerpselen. Deze afvalproducten bevatten wat energie, maar ze zijn niet direct bruikbaar door andere organismen.

4. Inefficiënte energieoverdracht:

* slechts 10% regel: Een algemene vuistregel is dat slechts ongeveer 10% van de energie van het ene trofisch niveau wordt overgebracht naar het volgende. Dit komt omdat veel energie verloren gaat als warmte tijdens metabole processen op elk niveau.

* Lengte van de voedselketen: Hoe korter de voedselketen, hoe minder energie verloren gaat. Dit is de reden waarom ecosystemen met eenvoudigere voedselwebben doorgaans efficiënter zijn.

Samenvattend gaat energie voortdurend verloren uit ecosystemen, voornamelijk door ademhaling, onvolledige consumptie, afvalproducten en inefficiënte energieoverdracht. Dit verlies van energie is een fundamenteel principe van de thermodynamica en verklaart waarom er grenzen zijn aan het aantal trofische niveaus in een ecosysteem.