* Energie gaat verloren op elk trofisch niveau: Wanneer organismen andere organismen consumeren, absorberen ze niet alle energie van hun prooi. Een aanzienlijk deel gaat verloren als warmte tijdens metabole processen. Dit betekent dat de beschikbare energie voor hogere trofische niveaus geleidelijk minder is dan de energie die beschikbaar is op lagere trofische niveaus. Dit unidirectionele verlies van energie maakt de overdracht A stroming , geen cyclus.

* Energie kan niet worden gerecycled: In tegenstelling tot voedingsstoffen, die kunnen worden gerecycled in een ecosysteem, kan energie niet worden gecreëerd of vernietigd. Het verandert gewoon van vormen. Zodra energie verloren gaat als warmte, kan het niet worden hergebruikt door organismen binnen het ecosysteem.

* Zon is de primaire energiebron: Alle ecosystemen vertrouwen uiteindelijk op de zon als hun primaire energiebron. De energiestroom begint met zonlicht dat wordt gevangen door producenten (planten) en vervolgens overgebracht door verschillende trofische niveaus.

In tegenstelling tot voedingscycli omvat:

* hergebruik van voedingsstoffen: Voedingsstoffen zoals koolstof, stikstof en fosfor worden constant door het ecosysteem gefietst, worden gebruikt en hergebruikt door verschillende organismen.

* gesloten lus: Voedingsstoffen bewegen verschillende compartimenten van het ecosysteem en keren terug naar hun oorspronkelijke vormen.

Daarom stroomt de energie op een lineaire manier door een ecosysteem en verdwijnt uiteindelijk in de omgeving als warmte, terwijl de voedingsstoffen fietsen en worden hergebruikt in het ecosysteem.