Dit is waarom:

* Atmosferische druk neemt af met hoogte: Naarmate je hoger in de atmosfeer gaat, is er minder lucht boven je naar beneden. Dit betekent dat de totale atmosferische druk afneemt.

* Dalton's wet van gedeeltelijke druk: De totale druk van een gasmengsel is gelijk aan de som van de gedeeltelijke druk van de afzonderlijke gassen. Omdat de totale druk afneemt met hoogte, moet de gedeeltelijke druk van elk gas ook afnemen.

impact op ademhaling: Deze afname van gedeeltelijke druk, vooral van zuurstof, is de reden waarom het moeilijker wordt om op grote hoogten te ademen. Je lichaam heeft een bepaalde gedeeltelijke zuurstofdruk nodig om goed te functioneren, en dit neemt af als je stijgt.

Opmerking: Terwijl de partiële druk van elk gas afneemt met hoogte, blijven de * relatieve verhoudingen * van de gassen in de atmosfeer ongeveer hetzelfde. Zuurstof maakt bijvoorbeeld nog steeds ongeveer 21% van de atmosfeer uit, zelfs op grote hoogten. Het is het * bedrag * van de beschikbare lucht die verandert, niet de compositie.