* Convectiestromen: De mantel van de aarde beweegt voortdurend vanwege convectiestromen. Heter, minder dicht materiaal stijgt, terwijl koeler, dichter materiaal zinkt. Dit creëert een cirkelvormige beweging in de mantel.

* Lithosphere -beweging: De lithosfeer, die de stijve buitenste laag van de aarde is, wordt onderverdeeld in grote stukken die tektonische platen worden genoemd. Deze platen "drijven" op de gedeeltelijk gesmolten asthenosfeer (bovenste mantel).

* Plaatinteracties: De beweging van de convectiestromen van de mantel sleept de tektonische platen mee. Deze platen werken op hun grenzen op, wat een verscheidenheid aan geologische fenomenen veroorzaakt:

* uiteenlopende grenzen: Borden gaan uit elkaar en creëren nieuwe korst bij mid-ocean ruggen.

* convergente grenzen: Platen botsen, wat leidt tot subductie (één plaat glijdt onder de andere), bergvorming en vulkanen.

* transformeer grenzen: Platen glijden horizontaal langs elkaar en veroorzaken aardbevingen.

Samenvattend creëert de opgebouwde warmte in de mantel de drijvende kracht voor plaattektoniek, die op zijn beurt het aardoppervlak vormt door verschillende geologische processen.