De primaire bron van elektrische energie op het Internationale Ruimtestation (ISS) is zonne-energie, die met behulp van zonnepanelen wordt omgezet in elektriciteit. Deze zonnepanelen bestaan ​​uit grote, platte panelen bedekt met zonnecellen die zonlicht absorberen en elektrische stroom opwekken. Het ISS heeft acht zonnepanelen, elk met twee vleugels die naar de zon kunnen draaien terwijl deze in een baan om de aarde draait. De totale oppervlakte van de zonnepanelen bedraagt ​​ongeveer 2.500 vierkante meter (27.000 vierkante voet) en ze kunnen een maximaal vermogen van ongeveer 120 kilowatt genereren.

Naast de zonnepanelen beschikt het ISS ook over vier nikkel-waterstofbatterijen die elektrische energie opslaan voor gebruik tijdens perioden waarin het station niet in de zon staat, zoals tijdens eclipsen of wanneer het station om andere redenen van de zon is afgewend. Deze batterijen hebben een totale opslagcapaciteit van circa 200 kilowattuur.

De elektrische stroom die door de zonnepanelen wordt opgewekt en in de batterijen wordt opgeslagen, wordt gebruikt om alle systemen en apparatuur in het ISS van stroom te voorzien, inclusief de levensondersteunende systemen, communicatiesystemen en wetenschappelijke onderzoeksapparatuur. Het ISS beschikt ook over een back-upstroomopwekkingssysteem dat gebruikmaakt van een dieselgenerator om elektriciteit te leveren in het geval van een storing in de zonnepanelen of batterijen.

Hier zijn enkele aanvullende details over het elektrische energiesysteem in het ISS:

* De zonnepanelen zijn gemaakt van een materiaal genaamd galliumarsenide, een halfgeleider die zeer efficiënt zonlicht in elektriciteit omzet.

* De zonnepanelen zijn gemonteerd op een roterende structuur die een "cardanische opstelling voor zonnepanelen" wordt genoemd en waarmee ze de zon kunnen volgen terwijl deze langs de hemel beweegt.

* De nikkel-waterstofbatterijen bevinden zich in de vakwerkconstructie van het station en zijn elk ongeveer zo groot als een kleine auto.

* Het back-upstroomopwekkingssysteem bevindt zich in het Russische deel van het ISS en bestaat uit een dieselgenerator en een brandstoftank.

* Het ISS heeft een energiebeheer- en distributiesysteem dat de stroom van elektriciteit naar alle systemen en apparatuur van het station regelt.

Het elektriciteitssysteem van het ISS is een cruciaal onderdeel van de activiteiten van het station en is essentieel voor het garanderen van de veiligheid en het welzijn van de bemanning.