De hoeveelheid zonne-energie die per seconde per vierkante meter door de atmosfeer van de aarde wordt ontvangen, ook wel de zonneconstante genoemd, bedraagt ​​ongeveer 1361 watt per vierkante meter (W/m^2). Deze waarde vertegenwoordigt de gemiddelde vermogensdichtheid van zonnestraling gemeten aan de buitenrand van de atmosfeer van de aarde, voordat er enige absorptie of verstrooiing optreedt.

Het is belangrijk op te merken dat de zonneconstante een gemiddelde waarde is en enigszins kan variëren als gevolg van factoren zoals de afstand van de aarde tot de zon en het activiteitsniveau van de zon. De zonneconstante biedt een nuttig referentiepunt voor het begrijpen van de totale hoeveelheid zonne-energie die beschikbaar is voor het klimaatsysteem van de aarde.