Raketten verbranden hun brandstof niet in de "ruimte", zoals vaak wordt gedacht, ze vervoeren zuurstof in vloeibare of onder druk staande vorm. Het enige dat een raket nodig heeft is een oxidatiemiddel om de verbranding te vergemakkelijken; die het draagt. Dus in de leegte van de ruimte of in de dichtere lagen van de atmosfeer werkt een raket volgens hetzelfde eenvoudige principe van gecontroleerde explosie.