De energie van de zon drijft de watercyclus aan, wat de voortdurende beweging van water op, boven en onder het aardoppervlak is. De hitte van de zon zorgt ervoor dat water uit oceanen, meren en rivieren verdampt, en deze waterdamp stijgt op in de atmosfeer. De waterdamp condenseert vervolgens tot wolken, die uiteindelijk neerslag produceren in de vorm van regen, sneeuw, natte sneeuw of hagel. Deze neerslag valt terug naar het aardoppervlak, waar het in rivieren en beken kan terechtkomen of in de grond kan sijpelen. Het water dat in de grond sijpelt, kan uiteindelijk via bronnen of putten weer naar de oppervlakte komen, of het kan lange tijd ondergronds blijven.