Brandstoffen, zoals hout, steenkool, aardgas en benzine, bevatten chemische energie die is opgeslagen in hun moleculaire bindingen. Wanneer deze brandstoffen verbranden, breken de chemische bindingen, waardoor de opgeslagen energie vrijkomt. Deze vrijkomende energie wordt vervolgens omgezet in andere vormen van energie, zoals warmte, licht en mechanische energie.