Tijdens de val van een voorwerp neemt de potentiële energie af, terwijl de kinetische energie toeneemt. De afname van de potentiële energie is het gevolg van de omzetting van potentiële zwaartekrachtenergie in kinetische energie. Naarmate het object valt, neemt de afstand tussen het object en de aarde af, wat resulteert in een afname van de potentiële zwaartekrachtenergie. Deze afname van de potentiële energie is gelijk aan de toename van de kinetische energie van het object.

Het principe van energiebehoud stelt dat de totale energie van een gesloten systeem constant blijft. In dit geval is het gesloten systeem het object en de aarde. Terwijl het object valt, blijft de totale energie van het systeem, die de som is van potentiële en kinetische energie, constant.