Vermogen is de snelheid waarmee arbeid wordt verricht of energie wordt overgedragen. Het houdt rechtstreeks verband met de hoeveelheid werk die wordt verricht en de tijd die daarvoor nodig is. De relatie tussen macht, arbeid en tijd kan wiskundig als volgt worden uitgedrukt:

Vermogen =gedaan werk / benodigde tijd

Met andere woorden, het vermogen is gelijk aan de hoeveelheid verrichte arbeid, gedeeld door het tijdsinterval waarin dat werk wordt verricht.

Het vermogen van een apparaat of machine geeft de maximale snelheid aan waarmee het werk kan verrichten. Een hoger vermogen betekent dat het apparaat meer werk kan doen in een kortere tijd. Een gloeilamp van 100 watt verbruikt bijvoorbeeld elke seconde 100 joule elektrische energie. Dit betekent dat hij een vermogen heeft van 100 watt.

Het vermogen van een apparaat houdt ook verband met de efficiëntie ervan. Efficiëntie is de verhouding tussen het nuttige uitgangsvermogen van een apparaat en het totale ingangsvermogen. Een efficiënter apparaat zal een hoger vermogen hebben voor dezelfde hoeveelheid ingangsvermogen.

Samenvattend geeft het vermogen van een apparaat de maximale werksnelheid aan en is gerelateerd aan zowel de hoeveelheid werk die wordt gedaan als de tijd die nodig is om dat werk te doen. Een hoger vermogen duidt op een groter vermogen om werk in een kortere tijd uit te voeren.