Een shuttle-lancering creëert geen energie, maar zet opgeslagen chemische energie om in andere vormen van energie, voornamelijk kinetische en thermische energie, en geeft deze vrij.

Tijdens de lancering komt bij de verbranding van vaste raketaanjagers en de hoofdmotoren van de space shuttle een enorme hoeveelheid chemische energie vrij die is opgeslagen in de drijfgassen. Deze chemische energie wordt omgezet in:

1. Kinetische energie:De hete, uitzettende gassen van de raketmotoren genereren stuwkracht die de shuttle omhoog stuwt, waardoor deze tot zeer hoge snelheden wordt versneld. Deze snelheidstoename geeft de shuttle kinetische energie, waardoor deze de zwaartekracht van de aarde kan overwinnen.

2. Thermische energie:Het verbrandingsproces en de wrijving die tijdens de beklimming ontstaat, creëren intense hitte. Deze warmte-energie is duidelijk zichtbaar in de vurige uitlaatpluimen en de gloeiend hete oppervlakken van de raketmondstukken en de buitenkant van de shuttle.

Het is echter belangrijk op te merken dat de totale hoeveelheid energie in het systeem, inclusief de shuttle, de drijfgassen en de omringende omgeving, tijdens de lancering constant blijft. Energietransformaties vinden plaats wanneer een vorm van energie (chemisch) wordt omgezet in andere vormen (kinetisch en thermisch).