Wanneer stoom condenseert, ondergaat het een faseovergang van een gas naar een vloeistof. Dit proces gaat gepaard met het vrijkomen van thermische energie, de energie die gepaard gaat met de beweging van moleculen.

In een stoomketel wordt water verwarmd totdat het zijn kookpunt bereikt en in stoom verandert. Dit proces vereist de input van thermische energie, die doorgaans wordt geleverd door de verbranding van fossiele brandstoffen. De stoom stijgt vervolgens op en stroomt in een condensor, waar hij in contact komt met koud water. Het koude water absorbeert de warmte van de stoom, waardoor deze condenseert en weer in water verandert. Bij dit proces komt de thermische energie vrij die oorspronkelijk werd gebruikt om het water te koken, die vervolgens kan worden gebruikt om elektriciteit op te wekken of voor andere industriële doeleinden.

De hoeveelheid thermische energie die vrijkomt bij het condenseren van stoom is afhankelijk van verschillende factoren, waaronder de temperatuur van de stoom, de temperatuur van het koude water en de hoeveelheid stoom die wordt gecondenseerd. Over het algemeen geldt dat hoe hoger de temperatuur van de stoom en hoe kouder het water, hoe meer thermische energie vrijkomt.

De condensatie van stoom is een belangrijk proces in veel industriële toepassingen, waaronder energieopwekking, verwarming en koeling. Het is ook een belangrijk onderdeel van de watercyclus, de voortdurende beweging van water tussen het aardoppervlak en de atmosfeer.