Perpetuum mobile-machines zijn apparaten waarvan wordt beweerd dat ze zonder externe energiebron werken en meer energie produceren dan ze verbruiken. Ze schenden de fundamentele wetten van de thermodynamica, die stellen dat het onmogelijk is energie te creëren of te vernietigen, en dat alle processen in de natuur gepaard gaan met een toename van de entropie.

Een van de belangrijkste redenen waarom perpetuum mobile-machines niet kunnen werken, is dat ze de eerste wet van de thermodynamica zouden schenden, die stelt dat energie niet kan worden gecreëerd of vernietigd. Met andere woorden:een perpetuum mobile zou energie uit het niets moeten creëren, wat onmogelijk is.

Een andere reden waarom perpetuum mobile-machines niet kunnen werken, is dat ze de tweede wet van de thermodynamica zouden schenden, die stelt dat alle processen in de natuur gepaard gaan met een toename van de entropie. Entropie is een maatstaf voor de wanorde van een systeem, en de tweede wet van de thermodynamica stelt dat de entropie van een geïsoleerd systeem in de loop van de tijd alleen maar kan toenemen. Met andere woorden:een perpetuum mobile zou de entropie van zijn omgeving moeten verminderen, wat onmogelijk is.

Er zijn veel pogingen geweest om perpetuum mobile-machines te bouwen, maar geen enkele is ooit succesvol geweest. In feite is de wetenschappelijke consensus dat perpetuum mobile-machines onmogelijk te bouwen zijn.