Thermische energie stroomt altijd van een heter object naar een kouder object. Dit komt omdat warmte een vorm van energie is die wordt overgedragen door de beweging van moleculen. Wanneer twee objecten met elkaar in contact komen, bewegen de moleculen in het hetere object sneller dan de moleculen in het koudere object. Dit zorgt ervoor dat de moleculen in het hetere object een deel van hun energie overbrengen naar de moleculen in het koudere object. De energieoverdracht gaat door totdat de twee objecten een thermisch evenwicht bereiken, dat wil zeggen wanneer de twee objecten dezelfde temperatuur hebben.