Een object verkrijgt potentiële energie wanneer zijn positie of configuratie verandert op een manier die zijn potentieel om werk te doen vergroot. Potentiële energie is opgeslagen energie die kan worden omgezet in kinetische energie of bewegingsenergie.

Er zijn twee belangrijke manieren waarop een object potentiële energie kan verkrijgen:

1. Door naar een hogere positie in een zwaartekrachtveld te gaan. Hoe hoger een object zich boven de grond bevindt, hoe groter de potentiële energie ervan. Dit komt omdat de zwaartekracht het object naar beneden trekt, en hoe hoger het object is, des te meer werk de zwaartekracht eraan kan doen als het valt.

2. Door uitrekken of samendrukken. Wanneer een object wordt uitgerekt of samengedrukt, neemt de opgeslagen energie ervan toe. Dit komt omdat het object werk verricht tegen de krachten die het in zijn oorspronkelijke vorm proberen te herstellen.

De hoeveelheid potentiële energie die een object krijgt, hangt af van de volgende factoren:

* De massa van het object. Hoe massiever een object is, hoe meer potentiële energie het kan winnen.

* De hoogte van het object boven de grond. Hoe hoger het object is, hoe groter de potentiële energie ervan.

* De hoeveelheid rek of compressie. Hoe meer het object wordt uitgerekt of samengedrukt, hoe groter de potentiële energie ervan.

Potentiële energie is een waardevolle vorm van energie omdat deze kan worden opgeslagen en later kan worden gebruikt. Een elastiekje slaat bijvoorbeeld potentiële energie op wanneer het wordt uitgerekt, en deze energie kan worden vrijgegeven om een ​​speelgoedauto of een katapult aan te drijven.